ウエストナイルウイルス感染症の治療・予防法を解説

ウエストナイルウイルス（WNV）は、感染した蚊に刺されることで広がる感染症です。感染者の多くは症状が出ないか、軽い症状で回復しますが、まれにウイルスが脳に達すると命に関わる重篤な状態になることもあります。蚊が活動する季節には、適切な予防策を知っておくことが重要です。

ウエストナイルウイルスとは

ウエストナイルウイルス（West Nile Virus：WNV）は、主に感染した蚊の刺咬によって人に広がる感染症です。世界各地で報告されており、特に北米では夏から秋にかけて感染が増加する傾向があります。感染しても約8割の人は無症状とされており、多くの場合は自然に回復しますが、一部の人では重篤な神経系の合併症を引き起こすことがあります。

ウエストナイルウイルスの感染経路

主な感染経路は感染した蚊による刺咬です。蚊以外の経路はまれですが、臓器移植や輸血を介した感染が報告されています。また、妊娠中の方は胎盤を通じて胎児に感染させる可能性があり、出産後は授乳を通じて赤ちゃんに感染が広がる場合もあります。日常的な接触（握手や会話など）によって人から人へ直接感染することはありません。

ウエストナイルウイルス感染症で重症化しやすい人

感染した蚊に刺されれば誰でもWNVに感染する可能性がありますが、以下に当てはまる方は重篤な症状が出やすいとされています。

60歳以上の方
がん、糖尿病、高血圧、腎臓病などの基礎疾患がある方
臓器移植を受けたことがある方

ウエストナイルウイルス感染症の症状

感染した場合、症状の程度には個人差があります。多くの感染者は無症状か、以下のような軽い症状が数日〜数週間で自然に改善します。

発熱
頭痛
体の痛み・倦怠感
吐き気・嘔吐
下痢
皮膚の発疹

軽症から回復した後も、数週間から数か月にわたって脱力感や疲労感が続く方もいます。

まれにウイルスが脳に達すると、脳炎（脳の炎症）や髄膜炎（脳と脊髄を包む組織の炎症）を引き起こし、生命を脅かすことがあります。重篤な症状としては以下が挙げられます。

高熱
激しい頭痛
項部硬直（首のこわばり）
しびれ・感覚異常
筋力低下
視力障害
意識障害・昏睡

ウエストナイルウイルス感染症の診断方法

医療機関では、問診・身体診察に加えて血液検査を行い、ウイルスへの感染の有無を確認します。蚊に刺された後に上記のような症状が現れた場合は、早めに医療機関を受診することが大切です。

ウエストナイルウイルス感染症の治療法

現時点では、ウエストナイルウイルス感染症に対する特定のワクチンや抗ウイルス薬は存在しません。軽症の場合は、安静・十分な水分補給・市販の解熱鎮痛薬などで症状を和らげる対症療法が中心となります。重篤な症状が見られる場合は入院による集中的な治療が必要になることがあります。

ウエストナイルウイルス感染症予防のポイント

現在、人向けの予防ワクチンはないため、蚊に刺されないよう注意することが最善の予防策です。具体的には以下の対策が有効です。

DEETなどを含む虫よけ剤を正しく使用する
屋外では長袖・長ズボンを着用して肌の露出を減らす
蚊が最も活発になる夕暮れ〜夜明けの時間帯は屋内にいるようにする
植木鉢やバケツなど屋外に置いた容器の水を定期的に捨て、蚊の発生源をなくす
窓や扉に防虫網戸を設置して蚊の侵入を防ぐ

蚊に刺された後に発熱・頭痛・体の痛みなどの症状が続く場合や、高熱・首のこわばり・意識障害などの重篤な症状が現れた場合は、速やかに医療機関を受診してください。自己判断せず、専門家に相談することが重要です。

出典: MedlinePlus (NIH)